Willkommen zurück zu unserer Interviewreihe Cabinet Sessions, wo wir uns hinsetzen, um mit Designern, Künstlern und Kunsthandwerkern zu plaudern. Wir erforschen die Natur der Kreativität, Wege, wie Menschen ihre Nische gefunden haben, und Ideen für die Zukunft. Verfolgen Sie das Gespräch hier im Makers Cabinet Journal.

Die Holzarbeiterin Helen Welch unterrichtet seit über 25 Jahren Möbelherstellung, fördert die Liebe zum Handwerk in ihren Schülern und inspiriert andere, sich den Herausforderungen ihres Handwerks zu stellen. 2013 gründete sie die London School of Furniture Making in South Tottenham.

Vor unserem Gespräch wusste ich bereits, dass Helen eine hochqualifizierte Handwerkerin ist, aber was ich noch herausfinden musste, war, dass sie geradeheraus, cool wie die Hölle und eine absolute Freude ist, mit ihr zu reden. Wir sprachen darüber, Zeit für Kreativität zu priorisieren, die Freude an der Arbeit mit wirklich guten Werkzeugen und harte Liebesratschläge für aufstrebende Möbelhersteller.

Interview von Sam Stone

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Wie sind Sie zum Möbelbau gekommen?

Ich habe mehrere verschiedene formale Ausbildungen im Zusammenhang mit der Holzbearbeitung durchlaufen, aber ich habe nie eine formale Möbelherstellungsausbildung absolviert. Ich habe Schreinerei, Tischlerei, Ladenbau gemacht, aber nie wirklich Sachen, die sich speziell auf Möbel konzentrierten, das kam nur durch all die anderen Nebenfähigkeiten. Möbelbau war schließlich etwas, in das ich mich eingelebt habe. Das ist nicht das Einzige, was ich mache, der Instrumentenbau interessiert mich genauso. Also, was mich betrifft, bin ich ein Holzarbeiter, der alles abdeckt.

Was war Ihr erstes Möbelstück?

Das allererste Möbelstück, das ich herstellte, war ein Stuhl, und das geschah, weil ich einfach neugierig war. Ich dachte, gut, ich habe die Fähigkeiten, Holz zu sägen und zu palettieren und all die anderen Dinge zu tun ... also lass uns einfach etwas ausprobieren, lass uns einfach einen Stuhl ausprobieren. Stühle haben immer etwas Mystisches an sich, weil sie schwierig herzustellen sind. Sie müssen bequem genug sein und sie müssen stark sein. Es gibt viele technische Herausforderungen sowie ästhetische.

Erinnern Sie sich an das erste Objekt, das Sie wirklich geliebt und auf das Sie stolz waren?

Oh, ich glaube, es war ein Werkzeugkasten. Ich habe eine Werkzeugkiste für meinen ersten Werkzeugsatz gemacht. Ich war vielleicht 17 oder 18, es war das erste Mal, dass ich etwas ansah und dachte, wow, das ist gut.

Warum haben Sie sich entschieden, die London School of Furniture Making zu gründen?

Ich entschied mich, die Schule zu gründen, weil ich jahrelang für andere Orte unterrichtet hatte. Seit ich 24 Jahre alt bin, war es immer Teil meiner Art, meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Ich würde Abend- oder Wochenendkurse für andere Institutionen unterrichten und dann würde ich während der Woche meine Holzarbeiten erledigen. Ich dachte, warum gehe ich woanders hin, wenn ich jetzt eine Werkstatt habe? Der Platz ist da, ich unterrichte gerne und es macht mir nicht mehr viel Spaß, für Kunden zu arbeiten. Vielleicht sagt mir etwas in diesem Setup, dass ich Studenten hier haben sollte, anstatt meine ganze Zeit damit zu verbringen, Dinge zu machen, die mir niemals Geld einbringen werden.

Warum denkst du, hast du es nicht mehr geliebt, Dinge für Kunden zu machen?

Ich mag keine Kunden. Das ist die Quintessenz. Das soll nicht heißen, dass alle Kunden schrecklich sind, die Mehrheit der Kunden ist tatsächlich liebenswert. Als Hersteller geben Sie viel, das habe ich auf jeden Fall getan, denn ich liebe das Herstellen, ich liebe, was ich tue, und ich wollte, dass die Kunden erkennen, dass dies Teil des Dienstes ist, den ich ihnen biete. Es ist ein bisschen so, als würde man versuchen, einen Elternteil oder einen Lehrer dazu zu bringen, auf einen aufmerksam zu werden. Es ist ein emotionales Bedürfnis, dass sie erkennen, was du tust. Als ich weiterkam, stellte ich fest, dass die meisten meiner Kunden nicht bemerkten, was ich tat und was ich geben konnte. Außerdem stimmte vieles von dem, was ich anbieten wollte, mit dem, was ich tat, nicht wirklich überein. Ich dachte, ich habe hochkarätige Fähigkeiten ... wenn ich eine Gitarre bauen kann, warum mache ich dann einen MDF-Kleiderschrank? Warum ist der MDF-Kleiderschrank das, was die Leute von mir wollen, wenn ich so viel mehr kann?

Es gab wirklich so viele ungenutzte Fähigkeiten und es fehlte einfach die Liebe der Kunden. Ich denke, das ist das Wahre, was zu sagen ist. Ich dachte, es würde besser werden, mehr Leute würden erkennen, was ich kann, aber es lief anders. Ich wusste nicht, wie ich mich aus dieser besonderen Flaute befreien sollte. Gleichzeitig machte mir das Unterrichten Spaß, also entschied ich mich dafür, es zu priorisieren und mich von den Dingen zu entfernen, die ich nicht mochte.

Glauben Sie, dass mangelnde Wertschätzung darauf zurückzuführen ist, dass Menschen an sehr billige Möbel gewöhnt sind?

Ja, ich denke, das gehört dazu. Die andere Seite davon ist, dass Kunden oft ein bestimmtes Budget im Auge haben, das ihnen groß erscheint, aber nicht wirklich groß für das ist, was sie wollten. Es ist ziemlich schwer, jemanden dazu zu bringen, sich von der Figur zu lösen, die in seinem Kopf ist. Wenn sie einen Kleiderschrank für 2000 Pfund wollen, können Sie ihn nur aus MDF herstellen und lackieren lassen. Wenn Sie jemand sind, der über ziemlich gute handwerkliche Fähigkeiten verfügt, dann wollen Sie wirklich Kunden, die ein Budget von 20.000 £ haben und etwas Außergewöhnliches wollen.

Stellen Sie außerhalb des Unterrichts noch Möbel her?

Ich mache heutzutage nicht mehr viel mit Möbeln. Ich mache immer noch Dinge, aber ich möchte kleine, exquisite Dinge machen, anstatt größere, funktionalere und praktischere Dinge. Ich mag Stücke, auf die ich viel Zeit und Aufmerksamkeit verwenden kann, aber wenn man wegsteht und sie betrachtet, ist sie winzig. Steck es in deine Tasche und geh weg. Das gibt mir viel mehr Befriedigung, als zu versuchen, etwas ganz Großes zu machen.

Das Letzte war ein kleiner, silberner Handhobel, eher ein Schmuckstück als alles andere. Ich habe Stunden um Stunden damit verbracht und es ist einfach da, sitzt ruhig da und ist wunderschön.

Hat Ihre Erfahrung mit dem Studium des Gitarrenbaus die Art und Weise beeinflusst, wie Sie an der Schule unterrichten?

Ja, ich meine, Gitarrenbau erfordert eine Menge feiner handwerklicher Fähigkeiten auf hohem Niveau. Ein Teil dessen, was ich gerne versuche, meinen Schülern beizubringen, ist die Freude, mit wirklich guten Werkzeugen auf eine Weise zu arbeiten, die Sie auf den Weg des Instrumentenbaus oder Möbelbaus oder so etwas führt. Das hat definitiv meinen Unterricht in den letzten 20 Jahren geprägt. Ich bin nicht streng, aber ich habe einen festgelegten Standard, den die Schüler anstreben sollen.

Wie sind die meisten Ihrer Schüler und was glauben Sie, was sie davon haben wollen?

Die Mehrheit der Studenten sind Menschen, die in ihrem Beruf hochqualifiziert sind, aber etwas anderes wollen. Sie wollen etwas, das befriedigender, greifbarer und lustiger ist. Die meisten Studierenden sind Menschen, die etwas bewegen wollen, aber keine berufliche Veränderung anstreben. Sie sind gekommen, weil es ein Hobby ist und sie in etwas gut sein wollen, das ein gewisses Maß an Können erfordert.

Ob sie tatsächlich das bekommen, was sie erwarten, ist manchmal umstritten. Studenten denken oft, dass es etwas ziemlich Entspannendes sein wird, aber dann stellt sich heraus, dass es überhaupt nicht entspannend ist. Es ist eigentlich ziemlich stressig, weil es ziemlich anspruchsvoll ist, in etwas gut zu werden oder zu versuchen, sich auf ein bestimmtes Maß an Präzision und Genauigkeit zuzubewegen. Für einige Schüler ist es das erste Mal, dass sie herausgefordert werden, etwas zu tun, das ihnen nicht „natürlich“ in den Sinn kommt. Ich denke, die Mehrheit der Leute ist froh, dass sie mit einem Einblick in das, worum es bei der Holzbearbeitung wirklich geht, und die Anforderungen und Fähigkeiten, die damit verbunden sind, nach Hause gehen.

Es ist also nicht ganz das entspannende Hobby, für das sie dachten, dass sie sich anmelden würden …

Nein, es ist kein Schnitzen, weißt du, eigentlich ist es Stress. Aber es ist stressig, weil Sie sich selbst herausfordern, etwas zu tun, das schwierig ist.

Glaubst du, du genießt diesen Stress?

Ja, ich mache gerne Dinge, die anspruchsvoll sind, aber es muss sich auszahlen. Wenn ich gegangen wäre und Gitarrenbau gemacht hätte und ich nicht sehr gut darin gewesen wäre oder es keine merkliche Verbesserung gegeben hätte, wäre ich ein bisschen niedergeschlagen gewesen. Ich denke, die meisten von uns genießen es, auf eine Art und Weise gedrängt zu werden, die nicht unbedingt bequem ist. Wenn Sie bereit sind, daran festzuhalten, zahlt sich das am Ende aus. Der Lohn ist entweder Hochgefühl, Zufriedenheit oder neues Wissen. Wenn Sie sich auf etwas einlassen, hart daran arbeiten, aber am anderen Ende mit dem Gefühl herauskommen, dass Sie nicht besser geworden sind oder nichts gewonnen haben, dann werden Sie abgeschreckt.

Ich stimme definitiv zu, ich habe diese Erfahrung mit Bastelprojekten gemacht, bei denen es schwieriger war, als ich dachte, oder ich habe etwas vermasselt, aber irgendwann sieht man es sich an und denkt, das ist eigentlich ziemlich anständig ... dieses Stück Stoff irgendwie sieht jetzt aus wie ein Kleid.

Niemand muss brillant sein, das ist die Sache. Als Menschen haben wir einen angeborenen Wunsch, Dinge einfach zu erschaffen . Es spielt keine Rolle, um welches Medium es sich handelt, wir mögen es, Dinge zu erschaffen und zu verstehen, wie die Dinge funktionieren. Um uns die Hände schmutzig zu machen, dann am anderen Ende herauszukommen und zu sagen: „Tada!“, schau, was ich getan habe. Wir alle mögen es, Kinder lieben es besonders. Ich denke, als Erwachsene haben wir das immer noch in uns. Wir wollen Zeit damit verbringen, uns auf etwas zu konzentrieren, Stunden damit zu verbringen, vollkommen zufrieden damit zu sein. Auch wenn etwas schief geht oder nicht funktioniert, verwandelt sich diese Frustration in ein emotionales Hoch, wenn Sie fertig sind.

Es ist eine Schande, dass das Basteln und Gestalten etwas ist, das die meisten Menschen wirklich lieben, aber es bleibt oft in der Kindheit, denn Freizeit zum Basteln zu haben ist ein Luxus.

Dinge herzustellen ist wirklich, wirklich wichtig für unser emotionales und mentales Wohlbefinden. Dinge zu erschaffen ist sinnvolle Arbeit. Was in den letzten 40 oder 50 Jahren passiert ist, ist, dass das Herstellen von Dingen für die meisten Menschen nicht mehr zum Alltag gehört. Es gibt Macher und Nicht-Macher, genauso wie es Musiker und Nicht-Musiker gibt. Wenn Sie ein „Nicht-Musiker“ sind, denken Sie, dass Sie keine Musik machen können, aber Sie können, vielleicht sind Sie einfach nicht so brillant wie ein professioneller Musiker.

Woher kommt deine Inspiration, weiter zu machen?

Als ich jünger war, musste ich mir selbst etwas beweisen und vielleicht wollte ich es auch anderen beweisen. Wie schau mich an, ich bin gut darin, schau mich an, ich kann das, während ich es jetzt nur zu meiner eigenen persönlichen Befriedigung tue. Es gibt mir ein gesundes Gefühl; Es bringt mich dazu, mich in einem Raum niederzulassen, der sich sicher und komfortabel anfühlt.

Wie alt waren Sie, als Sie aufhörten, das Gefühl zu haben, anderen Menschen etwas beweisen zu müssen?

Ich denke, ich kann es bis vor etwa 10 Jahren zurückverfolgen, das würde mich also auf Mitte 40 bringen, als ich dachte: „Moment mal, ich muss das nicht weiter machen“. Was andere Leute erkennen sollen, passiert nicht, und eigentlich brauche ich nur mich. Ich brauche nur, dass ich erkenne, was ich kann, und das genieße. Mit jedem Jahr, das vergeht, wird es für mich dringlicher, einfach etwas zu tun, bei dem es um meine Bedürfnisse und meine Zufriedenheit geht, und nicht darum, was andere Leute über das denken sollen, was ich getan habe.

Ich bin 24, also denke ich, dass ich dann vielleicht noch eine Weile gehen muss, aber ich freue mich darauf.

Ich denke, es ist eine natürliche Entwicklung. Du willst so viel wie möglich lernen, du willst so gut wie möglich werden und das willst du auch zeigen. Du musst einen Job bekommen und anderen Leuten zeigen, dass du gut und kompetent bist und das tun kannst, was du sagst. Ich werde wahrscheinlich in den nächsten 15 Jahren in den Ruhestand gehen, und ich habe nicht das Gefühl, etwas beweisen zu müssen. Es ist für mich jetzt viel angenehmer, dass ich erkannt habe, dass ich nicht wirklich viel Energie aufwenden muss, um etwas Zustimmung zurückzubekommen. Ich fühle mich jetzt ruhiger und glücklicher darüber.

Der Beginn der Schule war wahrscheinlich der Beginn der Eingewöhnung in das neue Ich. Ich bin gerne unter Menschen und gebe gerne Wissen weiter. Ich mag es, wenn Leute es entweder aufsaugen oder etwas damit machen. Das sind handwerkliche Fähigkeiten, man gibt sie weiter, man behält sie nicht einfach für sich und stirbt dann mit ihnen. Die Tatsache, dass die Leute bereit sind, mich dafür zu bezahlen, es zu teilen, bedeutet, dass ich mein Arbeitsleben tatsächlich mehr genießen kann, nachdem ich mich in etwas eingelebt habe, das meinem Temperament entspricht.

Haben sich die Techniken, die Sie lehren, durch den digitalen Fortschritt verändert?

Nicht im geringsten! Ich weiß wirklich zu schätzen, was die Digitalisierung zur Herstellung beitragen kann, aber mein Fokus liegt immer auf Handwerkzeugen. Die analoge Art, Dinge zu tun, ist direkt, diese Interaktion zwischen Ihrem Körper, dem Werkzeug, dem Material, mit dem Sie arbeiten, das Feedback ist unmittelbar. Sie können nicht einfach auf Rückgängig klicken und zurückgehen und neu beginnen. Bei der Herstellung von Möbeln geht es um viel, jeder Schnitt, jede Bewegung wirkt sich direkt auf das Material aus, das vor Ihnen liegt . Es wird entweder richtig oder falsch sein, und dann muss man sich anpassen. Ich liebe digitales, weil man dieses Ding neu zeichnen oder jenes Ding neu berechnen kann. Aber in Bezug auf die Lehre liegen meine Interessen nicht darin.

Welchen Rat haben Sie abschließend für Menschen, die eine Karriere im Möbelbau oder in der Holzverarbeitung im Allgemeinen beginnen möchten?

Mein Rat ist, zuerst zu verstehen, wie das Geschäft funktioniert. Die meisten Holzarbeiter, die ich kenne, haben keine Ahnung, wie das Geschäft funktioniert. Wie ich sind sie irgendwie hineingestolpert, sie sind geschickt im Machen, aber nicht so gut darin, ihre Geschäfte zu führen. Bevor Sie losziehen und Ihr eigenes Unternehmen gründen, arbeiten Sie ein paar Jahre für jemand anderen. Beobachten Sie, wie sie ihr Geschäft führen, die guten Teile auswählen und die schlechten Teile ablehnen.

Verstehen Sie, dass Sie in der Dienstleistungsbranche tätig sind und nicht nur ein Produkt herstellen. Die Anforderungen der Dienstleistungsbranche sind ganz anders als das, was sich instinktiv als Möbelbau anfühlt. Nehmen Sie die rosarote Brille ab, sehen Sie sich an, wie die Realität des Geschäfts aussieht, und lernen Sie auch MDF lieben, denn damit werden Sie den größten Teil Ihres Lebens verbringen.

Das war nicht ganz der inspirierende Rat, den ich mir erhofft hatte ...

Ja , ich habe einen speziellen Eimer mit kaltem Wasser für Leute, die in die Möbelherstellung gehen wollen. Ich liebe Holzbearbeitung, ich denke, es ist eine der fantastischsten Fähigkeiten, an denen man beteiligt sein kann. Aber als Unternehmen und als Industrie ist es nicht das, was man erwarten könnte.

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Wir verlassen Helens Werkstatt immer mit einem breiten Lächeln im Gesicht und einem warmen Gefühl von Bodenständigkeit und Freude (ganz anders als wenn man einen Eimer kaltes Wasser auf den Kopf bekommt). Sie holt wirklich das Beste aus den Menschen heraus, egal ob sie Sie für den Missbrauch ihrer schönen Handwerkzeuge schimpft oder danach ein Glas Guinness mit Ihnen trinkt, wir lernen immer aus ihren Worten, Taten und ihren enormen Fähigkeiten.

Wir ermutigen jeden, sich ihre Lehre anzusehen, indem Sie hier an der London School of Furniture Making klicken